Tett på ledelse som nøkkel til lavere sykefravær

En studie fra SINTEF i 2021 viser at målrettet og engasjert ledelse kan redusere sykefraværet med opptil 20 %. Dette reiser et viktig spørsmål om ledelsens rolle: Hvordan kan ledere aktivt bidra til å redusere sykefraværet gjennom strategiske tiltak og tilstedeværelse?

Erfaringene fra Renhold Vest ved Nordlandssykehuset i Vesterålen, der ledelse og systematisk oppfølging har bidratt til en markant reduksjon i sykefravær, illustrerer hvordan ledelsesadferd kan være en betydelig faktor for å forbedre arbeidsmiljøet.

Utfordringer og systematisk lederskap

Monica Watvedt tiltrådte sin aller første lederrolle som enhetsleder ved Nordlandssykehuset i 2019, og møtte umiddelbart en stor utfordring: et gjennomsnittlig sykefravær på 22 %. I mai samme år nådde det 42,4 %, noe som ga tydelige signaler om behovet for ledelsesendringer. Til tross for manglende ledererfaring valgte Watvedt en strategi bygget på tilstedeværelse og en hands-on tilnærming. Ved å engasjere seg tett med de ansatte gjennom daglige samtaler og observasjoner, fokuserte hun på å bygge tillit og en kultur der ansatte følte seg sett og forstått. Denne proaktive ledelsesstilen krevde ikke bare tilstedeværelse, men også evnen til å tilrettelegge arbeidsoppgaver og arbeidsmiljø basert på individuelle behov og kapasiteter.

Tiltak for å forbedre arbeidsmiljøet

For nye ledere som ønsker å snu høyt sykefravær, kan Watvedts konkrete tiltak være spesielt nyttige:

• Daglige kaffemøter: Dette tiltaket bidro til en lavterskel arena for dialog, hvor dagens arbeidsoppgaver og utfordringer kunne diskuteres. Effekten var økt kommunikasjon og samarbeid, samtidig som det fremmet en følelse av fellesskap og støtte.
• Medarbeidersamtaler: En kartlegging av individuelle utfordringer og behov dannet grunnlaget for å tilpasse både arbeidshverdagen og fremtidige tiltak, og forsterket opplevelsen av medbestemmelse blant de ansatte.
• Omfordeling av arbeidsoppgaver: En tydelig strategi var å fordele arbeid på en måte som tok hensyn til ulike fysiske og psykiske utfordringer hos ansatte. Dette økte ikke bare rettferdigheten i arbeidsfordelingen, men bidro også til å redusere risikoen for belastningsskader og ytterligere fravær.
• Medbestemmelse og involvering: Ved å involvere ansatte i beslutningsprosesser og forklare nødvendigheten av tiltak, skapte Watvedt en kultur av eierskap til endringer og nye rutiner.
• Psykologisk trygghet: Watvedt arbeidet bevisst med å fremme psykologisk trygghet, noe som er avgjørende for å få ansatte til å uttrykke seg åpent, diskutere problemer tidlig og dermed forebygge potensielle konflikter eller misforståelser.

Støtte fra ledelsen og HR

Ukentlige møter med sin nærmeste leder og månedlige oppfølgingsmøter med HR-rådgiver ved sykehuset, har vært sentralt for Watvedts kontinuerlige utvikling og støtte. Denne strukturerte oppfølgingen sikrer ikke bare at ledelsesutvikling og sykefraværsarbeid holder kursen, men gir også mulighet for å justere strategier basert på tilbakemeldinger og endrede behov.

Utviklingen: Redusert sykefravær over tid

Gjennom en fireårsperiode ble sykefraværet ved Renhold Vest redusert fra 22 % til 6,9 %, med 4,4 % langtidsfravær og 2,5 % korttidsfravær. Selv om det var et midlertidig oppsving til 21,7 % i 2021, viser den overordnede utviklingen en klar nedgang. Dette antyder at de systematiske tiltakene og lederadferden som ble iverksatt har hatt en positiv effekt, og at vedvarende fokus på ledelse og støtte kan bidra til langsiktig forbedring.

Strategiske lærdommer: Ledelse som påvirkningsfaktor på sykefravær

Monica Watvedts arbeid illustrerer at sykefravær ikke bare er et HR-anliggende, men en strategisk ledelsesutfordring. Effekten av tett ledelse viser hvordan dialog, medbestemmelse og tilrettelegging ikke bare påvirker den enkeltes arbeidshverdag, men også bidrar til å fremme helse, trivsel og produktivitet. Spesielt for nye ledere kan disse erfaringene være et viktig innblikk i hvordan tillitsbygging og forståelse av de ansattes behov kan skape en organisasjonskultur som fremmer lavere sykefravær over tid.